Aqui está o que você precisa saber sobre o problema do rolamento LRT

Pouco depois das 17h de segunda-feira, o gerente geral de serviços de trânsito de Ottawa emitiu um memorando conciso aos vereadores dizendo-lhes o que muitos passageiros da tarde já haviam descoberto: todo o sistema ferroviário leve estava mais uma vez fora de serviço.

“Este e-mail é para notificá-lo de que, com muita cautela, a Transit Services está lançando imediatamente o serviço R1 [ônibus] na Linha 1, depois que uma inspeção de rotina revelou um problema com um rolamento”, escreveu Renée Amilcar.

Num segundo memorando mais tarde naquela noite, Amilcar elaborou que durante uma inspeção de rotina de 50.000 quilômetros de um dos veículos leves sobre trilhos, "foi determinado que a folga do rolamento estava acima do limite no qual poderia permanecer em operação".

Como resultado, todos os veículos leves sobre trilhos seriam devolvidos às instalações de manutenção e armazenamento da OC Transpo em Belfast Yard, onde "cada eixo" seria "inspecionado e verificado quanto a qualquer folga no cubo do eixo".

Se alguns desses termos parecem familiares, é porque as partes que descrevem têm sido fundamentais para os problemas que assolam o sistema ferroviário ligeiro de Ottawa desde que um comboio descarrilou há quase dois anos.

Na noite de 8 de agosto de 2021, um trem no sentido leste viajando a cerca de 30 km/h descarrilou cerca de 90 metros a leste da estação Tunney's Pasture.

O trem, que consistia em dois veículos leves sobre trilhos Citadis Spirit do fabricante francês Alstom, estava a caminho das instalações de manutenção e armazenamento da OC Transpo em Belfast Yard e não tinha passageiros a bordo. Mais cedo naquele dia, ele foi retirado de serviço depois que o operador detectou um cheiro de queimado.

De acordo com uma carta consultiva de segurança ferroviária emitida pelo Transportation Safety Board (TSB) no mês seguinte, um dos eixos estriados (estriados) do trem provavelmente havia falhado horas antes, enquanto o trem ainda estava em serviço.

Quando as tripulações tentaram recarregar o trem naquela noite, eles descobriram que uma de suas rodas não estava mais presa ao eixo "devido a uma falha catastrófica do rolamento de rolos anteriormente não detectada e subsequente queima do munhão do eixo".

Para entender isso, é importante imaginar como esses trens são construídos. Cada trem de dois veículos possui 10 "bogies", cinco por veículo. Um bogie é o conjunto de trem de pouso que segura as rodas do trem – pense nos caminhões de um skate – três dos quais são motorizados, enquanto os dois restantes são “reboques”.

Cada bogie possui dois conjuntos de eixos e cada eixo possui duas rodas. Cada roda é fixada ao eixo com um conjunto de cartucho que segura os rolamentos de rolos, e tudo é preso por uma grande porca de travamento.

Após o descarrilamento de agosto de 2021, os investigadores encontraram rolamentos de rolos nos trilhos perto da estação de uOttawa, sugerindo que a falha ocorreu no início daquela tarde, enquanto o trem viajava para oeste.

A própria investigação da Alstom determinou que a falha foi devido ao afrouxamento não detectado da porca de travamento que mantém o conjunto do cartucho unido.

Poucas horas após o descarrilamento, a cidade decidiu estacionar toda a sua frota de veículos VLT para inspecionar cada eixo em busca de conjuntos de cartuchos soltos, substituindo qualquer um que apresentasse mais de um décimo de milímetro de "folga". Demorou cinco dias.

Além do conjunto do cartucho que falhou e causou o descarrilamento, as fiscalizações encontraram 17 conjuntos soltos em nove veículos diferentes.

De acordo com o TSB, a cidade implementou desde então um cronograma de “mão-de-obra intensiva” que exige inspeções semelhantes a cada 7.500 quilómetros. A montagem que falhou em agosto de 2021 havia acumulado quase 150 mil quilômetros antes do incidente. Segundo o TSB, deverá durar mais de 1,2 milhão de quilômetros.

O TSB observou ainda que a construção destes conjuntos de cartuchos específicos impede a fácil inspeção visual em busca de sinais de superaquecimento, nem Ottawa possui qualquer sistema de monitoramento de temperatura à beira da estrada ou a bordo.

“Consequentemente, um rolamento de rolos superaquecido dentro do conjunto do cartucho pode falhar catastroficamente sem ser observado ou detectado. Conforme demonstrado nesta ocorrência, tal falha também pode levar ao descarrilamento se não houver intervenção”, escreveu o TSB em seu comunicado de setembro de 2021 carta.